寺の花ものがたり（89） 青岸渡寺（和歌山県那智勝浦町）椿＝２月下旬～４月上旬
２００６年３月９日撮影
「寺[椿（つばき）は切っても切れない縁でして」。副住職の高木亮英さんはそう切り出した。
開山の裸形（らぎょう）上人がインドから来て熊野灘に漂着し、那智の滝で観音を感得した。約２００年後、大和の生仏（しょうぶつ）上人が玉椿の大木で、如意輪観音を彫った。裸形上人時代の小さな金銅仏を体内に納め、本尊とした。そんな伝承が残っている。
「本尊が椿でできているので、寺は椿を大事にした」。境内には２０～３０種、１００本以上の椿がある。特に、三重塔の周りは数が多い。高木さんが好きなのは、鐘楼（しょうろう）の前にある木だという。背が高く、段の上に乗った鐘楼の屋根を超えて、枝を伸ばしている。大きな八重の花をつける。色は白とピンクが交じり、「１つとして同じ模様はない」と言う。
本尊は高さ３メートルを誇る。秘仏になっていて、年に３回だけ開帳される。「白木でできているので、つやつやとして神々しい。つやは、椿の油のせいでしょうか」と、その姿を語る。
本尊がなぜ椿だったのか。「温暖な気候が椿に合っていて、自生していたのかもしれない」と言って、幼いころの記憶をたどる。「くど（かまど）のそばで、刻みタバコを椿の葉で巻いて、くゆらしているおじいさんがいた。いまのフィルターの代わりだったんでしょう」。これも、椿とこの土地の関係を物語っているような気がする。
寺を訪ねた時は、境内にたくさんある三椏（みつまた）が満開だった。三椏は和紙の原料になる。「以前は那智紙という和紙があって、珍重された」。ここにも木と風土とのかかわりがある。（梶川伸）
◇青岸渡寺（せいがんとじ）◇
和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山８。０７３５－５５－０００１。ＪＲ紀伊勝浦駅、那智駅からバスで神社お寺前駐車場下車。境内自由。昔から神仏習合の修験道場、熊野もうでの地として信仰を集めてきた。西国観音霊場一番。隣に熊野那智大社。そばに高さ１３３メートルで日本１の那智の滝がある。
＝２００６年３月３０日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありますので、ご了承ください）2017.03.01
※毎日新聞の掲載した記事はこれで終わります。次回からは掲載分以外のものを取り上げます。ただし取材をしていなので、写真と印象が中心になります。
更新日時 2017/03/01
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