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発行人：梶川 伸

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寺の花ものがたり（86）　西林寺（兵庫県西脇市）唐子椿＝３月下旬～４月上旬

　境内の聖天堂のそばにある１本の木が、唐子椿（からこつばき）である。本堂に通じる参道の門を入る。門の前に、「中にあります。自由にお入りください」と案内が書いてある。
　辞書によると、頭上や左右に髪を残して刈るヘアスタイルを唐子という。中国風の子どもの姿も唐子で、唐子人形や唐子踊りといった言葉もある。この椿の品種は、唐子の髪型に似ていることから名づけられた。
　花は濃い紅色で、藪（やぶ）椿より一回り大きい。花びらは一重だが、おしべが花弁化して、花芯（かしん）はフリルを寄せ集めたような塊となって、盛り上がっている。樹齢は２００年を超す。１９８１年に、兵庫県の天然記念物に指定された。
　根回り１メートルあまり。樹高は８メートル。枝は東西８・７メートル、南北７・６メートル。椿は成長が遅いのだろう、古木なのに、それほど大きくない。住職の民岡宜賢さんは、「子どものころから変わっていない」と話す。
　花の期間は結構長い。「一つ散れば、次が咲く」。隣に白い椿の木もあり、同時に咲けば、美しさは増す。落ちた花も風情があり、すぐには片付けない。
　貴重な椿なので、挿し木で２世を育てている。ただし、種を取って育てるのは難しいようだ。「先祖帰りをして、普通の椿に戻る」と言うから、植物とは不思議なものである。
　寺は紫陽花（あじさい）園でも知られる。「子どものころは竹やぶだった」と振り返る。いまは、４０００株が梅雨のころに咲き誇る。秋の紅葉もいい。
　聖天堂の入り口に柵があった。「お参りのお客様は扉を必ず閉めてください」と書いてあった。「イノシシがよく飛び込むので」と、民岡さんは困った表情を見せる。山に近い寺を、改めて実感した。（梶川伸）

◇西林寺（さいりんじ）◇
　兵庫県西脇市坂本４５５。０７９５－２２－２３８７。高速バス西脇バス停からタクシーで１２００円前後。境内無料。６５１年に法道仙人によって開かれたと伝えられる。平安時代に恵心僧都が中興した。本尊は十一面観音。句会が盛んに行われていて、句碑の寺でも知られる。
＝２００６年３月２日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もあるので、ご了承ください）2017.02.19

更新日時　2017/02/19

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