寺の花ものがたり（85） 西明寺（滋賀県甲良町）椿＝１２月下旬～４月上旬
２００６年２月１０日撮影
寺は雪をかぶっていた。住職の中野英勝さんは、長靴に毛糸の帽子姿だった。「鈴鹿山系の山すそなので、下よりは３～４度低い。下駄だと、歯の間に雪が詰まって歩けない。８０センチの積雪を経験したこともある」と言う。
椿（つばき）は雪の中で、ひっそりと咲いていた。ポツポツとだから、案内してもらわないと、簡単には探せない。
赤い椿は、小さな花びらを少しだけ開いていた。三重塔のそばには白い椿。寒さに耐えるように、固く身固めていた。白い雪、白い花。重なった花びらの先に、ほんのり見える黄色の花芯（かしん）が愛らしい。
もともとは藪（やぶ）椿が生えていた。樹齢２００年以上の古木もある。いまは玉の浦、月照、白侘助（わびすけ）、紅侘助などの木もある。「祖母が花好きで、新しく植えた」と言う。数は全部で１００本前後。「四季を通じて花を絶やしたくない」という考えが根本にあり、数が多いわけではない。
四季を彩る木で、紅葉だけは多く、１０００本を数える。湖東三山の１つで、自然に溶け込んだ紅葉として人気を集める。「１１月２３日（勤労感謝の日）が晴れると、１万～２万人が訪れることがある」と言う。
にぎわいの秋とは対照的に、冬は訪れる人が少ない。１日１０人くらいらしい。しかし、寺には別の忙しさがある。屋根の雪下ろしに参道の除雪。「降って１日目の雪は軽い。しかし、次第に氷になって重くなる」。一輪車を使った雪のかき出しは、一日仕事である。
本堂で話をうかがった。ストーブにあたりながらでも、足先が冷たくなる。１時間ほどの間に、お参りの人はいなかった。
「冬の寺はりんとしている」と表現する。椿も厳しい自然に溶け込んで、りんとしていた。（梶川伸）
◇西明寺（さいみょうじ）◇
滋賀県犬上郡甲良（こうら）町池寺２６。０７４９－３８－４００８。近江鉄道尼子駅からバスで金屋下車（便は少ない）、徒歩２０分。入山有料。平安時代、三修上人による開創と伝えられる。本堂と三重塔は国宝。本尊の薬師如来や釈迦（しゃか）如来など重文。秋から春まで咲く不断桜もある。
＝２００６年２月２３日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありますので、ご了承ください）
更新日時 2017/02/14
関連地図情報
