寺の花ものがたり（7６） 神光院（京都市北区）白山茶花＝１１月中旬～１２月中旬
２００５年１１月２８日撮影
寺を訪ねたのは、１１月末の好天の日だった。３０歩ほどの紅葉の気が、日を浴びて燃えていた。
江戸時代から明治時代にかけての女流歌人、太田垣蓮月尼が晩年を過ごした蓮月庵がある。土に散った赤い葉を踏みしめて中に入る。しょうじ戸が開いていて、外の紅葉の景色を四角く切り取る。左端に、１本の山茶花（さざんか）が、白い花をつけていた。
たった１本の山茶花を目当てに、やって来る人がいる。住職の徳田光圓さんによると、二十数年前に植物学者が、白い八重の大輪の花を見て、珍しいと折り紙をつけてから知られるようになった。写真が載った本も出た。
徳田さんは恐縮したように言う。「観光寺院ではないので、宣伝もしていないのに、見に来てくれる。境内一面に咲いていると思っている人もいる。１本ですよ、というと、がっかりする。気の毒で」
木は池のそばに立つ。空海が自像を刻むため、水面に自らを写したと伝えられるので、池は「姿見の池」と呼ばれる。木の高さは５メートル前後で、樹齢を訪ねると、「１００年以上になるんちゃいますか」。
花は直径が７～８センチ。純白の花びらは五重にも六重にも層をなす。花心がほんのりとした黄色を添える。中の花びらが開き切らず、花心を包み込んでいる花も、白一色ですがすがしい。境内にはピンクや白の一重の山茶花もあるが、この花の優美さにはかなわない。
「木が傷んできたので一昨年、植木屋さんに枝を透かしてもらった」。枝の一部を切ったため、枝と葉が５つの棚を作っているように見える。そのすき間から池と、紅葉が見える。棚の上に、紅葉が乗る。それも優美な白があってこその風情である。（梶川伸）
◇神光院（じんこういん）◇
京都市北区西賀茂神光院町１２０。０７５－４９１－４３７５。ＪＲ京都駅、三条京阪から京都市バス西賀茂車庫行きで神光院前下車。境内自由。空海（弘法大師）が４２歳の時に、この寺で９０日間修行したと伝えられる。本尊は弘法大師。東寺、仁和寺（にんなじ）とともに京都三弘法の１つとされる。
＝２００５年１２月８日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっていることもあるので、ご了承ください）2016.12.01
更新日時 2016/12/01
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