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発行人：梶川 伸

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寺の花ものがたり（67）　弘仁寺（奈良市）の紫苑＝９月中旬～１０月下旬

　まち中から離れ、小さな森に抱かれて寺はある。「田舎寺ですから、名刺も作ってませんのや」。それが住職、高井良教さんのあいさつの言葉だった。
　紫苑（しおん）は山門のそばと、庫裏（くり）の前に群らがって咲く。株数が多いわけではないが、背の高い茎に１０も２０も花をつけるので、上品な赤紫の雲がたなびいているような雰囲気がある。
　高井さんが子どものころから、境内に紫苑はあった。夜鍋草（よなべぐさ）と教えてもらったのを覚えている。なぜ、そう呼ばれているのかは聞かなかったが、名前は気に入っている。「私だけかと思ったら、寺に来た参拝客で夜鍋草と言っている人がいた」。そんな話を聞くと、この寺にある花にはふさわしい気がする。
　「年末の寺の掃除と一緒に、紫苑を切る。根が残り、冬に肥料をやれば、春に芽が出る」。手間いらずの花だと言う。「長持ちするのがありがたい」とも。
　しかし、雨が少ないと背が低いし、茎も細い。うまく育たない時は、妻陽子さんが畑で育てているものを植えることもある。
　寺には田も畑も森もある。「９００年代に牛を２匹飼っていた、という記述がある。昔から農業をした寺なんでしょう」。今も自家消費の米や野菜を作っている。訪ねた時は、住職自らが木の消毒の最中だった。
　「じっとしとったらいかん時代」とかで、境内に鈴蘭（すずらん）や萩（はぎ）を植えた。凌霄花（のうぜんかずら）も高く上げて、本堂などとの組み合わせを考えた。四季の花に気を配る。
　「どこにでもある花だが、寺に据えるとええ。住みにくい世の中だから、一瞬だけでもホッとする。涼しい秋に、歩いてみるののもいいんじゃないですか」
　境内を東海自然歩道が通る。紫苑が終わるころ、稲刈りが始まる。（梶川伸）

◇弘仁寺（こうにんじ）◇
　奈良市虚空蔵（こくぞう）町４６。０７４２－６２－９３０３。ＪＲ、近鉄奈良駅から天理線のバスで下山町か森本町下車、徒歩４５分。米谷線の高樋町からは５分だが便は少ない。入山有料。弘仁５（８１４）年の創建とされる。本尊は虚空蔵菩薩。明星天子は重文だが、奈良国立博物館に寄託。
＝２００５年９月２９日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありますのでご了承ください）2016.09.15

更新日時　2016/09/15

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