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発行人：梶川 伸

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寺の花ものがたり（42）　中山寺（兵庫県宝塚市）梅＝３月上旬～３月下旬

　本堂から奥の院への道筋に、観音公園があった。すり鉢の底のような場所に背の高い観音像が立ち、四方の斜面を梅が覆う。シートを敷いて、宴を始めているグループもあった。「庶民の寺ですから」。執行長（しぎょうちょう）の今井淨圓さんは言う。梅林も無料である。
　ほのかな香りに導かれて、梅の道を行く。小さくて真っ赤な八重の唐梅、桃色のあでやかな紅冬至、淡いピンクの三吉野、一重のすっきりした白加賀。３８種１０００本を数えるが、「植木屋さんも知らないものがあるから、実際の種類はもっと多いはず」とも言う。
　梅林は昭和４０年代から少しずつ整備した。松枯れの木をたくさん切ったことも、引き金の１つにはなった。しかし、根にあるのは、花の魅力だろう。「花は心が安らぐ。現代風に言えば、ヒーリングですね」
　５月から６月にかけての一時期、公園は閉鎖する。梅を収穫するためだ。鑑賞用なので、実が小さかったり、不揃いだったりする。しかし、「無駄にはできない」と、寺の人が総出で梅干しにする。漬け物だるを３０個も使う。出来上がると、世話になった人に配る。
　「観音さんに安産を願う。宗派を問わない信仰の寺」。たくさんの人に参ってもらうことを念頭に置く。だから、「花見もいい」と、あっさりと言う。それどころか、妊婦のことを考えて、境内の階段の横にエスカレーターをつけ、子どもが喜ぶようにミニモノレールのイベントもする。
　毎年３月の第１日曜日には、梅まつりをする。「法要と言うと、構えてしまう」。庶民の寺に徹しているようだ。（梶川伸）

◇中山寺◇
　兵庫県宝塚市中山寺２。０７９７－８７－００２４。阪急中山駅からすぐ。境内自由。聖徳太子の創建と伝えられる。本尊は十一面観音。謡曲「満仲」、歌舞伎「菅原伝授手習鑑（すがわらでんじゅてならいかが）」は、寺にまつわる哀話から創作された。西国観音霊場二十四番。
＝２００５年３月８日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありますのでご了承ください）2016.02.06

更新日時　2016/02/06

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