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心にしみる一言（374）　急流の瀬では立ち上がって、手すりを持ってください

北山村の筏下り

◇一言◇
　急流の瀬では立ち上がって、手すりを持ってください

◇本文
　テレビのニュースで、ゴールデンウイークの人出を見た。取り上げられたのは、和歌山県北山村の筏（いかだ）下りだった。
　それを見て、仲間の旅行で行った時のことを思い出した。北山村は周りを奈良県に囲まれているが、和歌山県の飛び地で、山の中の不便な所に位置する。
　そこを選んだのは、最年長メンバーが以前から、北山村の筏下りをしてみたいと言っていたからだった。筏に乗るには年齢制限があり、リミットが近づいていることもあった。
　元は切り出した木を筏に組んで、新宮川（熊野川）を利用して下流に運んでいた。今は、観光用に筏が下る。
　筏の長さは３０メートル足らず。木材を組んだ筏を５つだったか６つだったかに連結してあった。
　筏の中央部には前から後ろに向けて長いすが設置してあり、手すりもついている。流れが穏やかな場所では客は、長いすにすわって、景色を楽しむ。
　コースには急流の瀬が１２カ所あった。そこにさしかかると、船頭の声が飛ぶ。「立ち上がって、手すりを持ってください」。乗客は一列縦隊で立ち、手すりを持って体を支え、速い流れに乗っていく。
　船頭は３人。瀬になると全員が先頭に集まり、棒を使って筏を操る。流れのない場所では櫓（ろ）でこいだり、棒で突いたり、岩壁に取り付けてあるロープを引っ張ったり。スリルもある面白い体験だった。（梶川伸）2022.05.10

更新日時　2022/05/10

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