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寺の花ものがたり（93） 西方寺（兵庫県養父市）枝垂れ桜＝４月上旬
２００７年４月６日撮影
取材の途中に、寄ってみたくなったのが西方寺だった。国道９号から石段を登ると、小さな唐風の山門がある。その横に１本の枝垂（しだ）れ桜があった。
小さな寺で、車で走っていると、普段なら見過ごしてしまうかもしれない。ただ、春は違うだろう。石垣の上から枝が長く伸び、道路面の近くまで花をつけて、人を招く。
白い枝垂れで、それだけでも満足する。しかし、丸みのある石を積み上げた石垣と組み合わせると、趣が増す。年を経てきたのか、花数はあまり多くない。華やかさはないが、あまり知られない寺を飾るつたたずまいが、最大の魅力だろう。
本堂は民家のようで、本尊は阿弥陀如来。訪ねた時、ガラス戸からのぞくと、そこは居間のようで、こたつがあり、隣の部屋に雛飾りがあった。
寺にただ１人。枝垂れ桜と１対１の時がゆっくりと流れていった。
◇西方寺（さいほうじ）◇
兵庫県養父市八鹿町八木２８１９。ＪＲ八鹿駅から全但バスの鉢伏・湯村温泉方面行きに乗り、上八木で下車、西に徒歩３分。但馬を代表する武将八木氏ゆかりの古刹で、応安７（１３７４）年、覚増上人によって創建されたという。境内自由。枝垂れ桜の開花時にはライトアップされる。近くには国の天然記念物「樽見の大桜」があり、ほぼ同じような開花で、両方を同じ日に見ることも可能。情報はやぶ市観光案内所０７９－６６３－１５１５。（梶川伸）2017.03.17
更新日時 2017/03/17
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