寺の花ものがたり（72） 妙蓮寺（京都市上京区）御会式桜＝１０月上旬～４月上旬
２００５年１０月２８日撮影
日蓮が亡くなったのは１０月１３日。その時に桜が咲いたという言い伝えがあるそうだ。それが御会式桜（おえしきざくら）。命日の法要を御会式と言い、その名前を取っている。冬の間も咲き続け、釈迦（しゃか）が誕生した４月８日の花祭りのころに満開になるので、日蓮宗では大事にする。
境内には大小２本の御会式桜がある。寺の財務部長を務める佐野充照さんは「大きい方は樹齢５０年ほど」と言う。日蓮宗の総本山、身延山（みのぶさん）＝山梨県＝からもらい受けたようだ。「小さい方は、取り木で増やしたと思う」。枝に傷をつけ、水苔（みずごけ）を巻き、根が出たものを取って植える方法だと言う。
佐野さんが、この桜の咲き方を語る。「最近は９月下旬に咲き始める。１１月下旬には３分から４分咲きとなる。厳冬期はチラホラだが、次から次に花をつけ、４月に入ると満開になる。後は葉桜。コヒガン系の桜らしい」
１０月の終わりに見ると、細い枝の先の方にポツポツと花をつけている。花は小さめで、花びらは二重程度に重なっている。少しピンクに染まって、優しく、愛らしい。
境内にはもう１つ、知られた花がある。妙蓮寺椿だ。室町時代の連歌師の宗祇（そうぎ）が椿を写生し、「余の花はみな末寺なり妙蓮寺」と讃えた。いまは少しずつ増やしているそうだ。１１月下旬から３月終わりにかけて咲く。赤く、大きな一重の寒椿。たくさんつぼみをつけるので、花が絶えることはない。御会式桜とともに、花の少ない冬の寺に、彩りを添える。
御会式桜について、面白い話を聞いた。散った花びらに願いをかけると、恋が成就するとか。若い女性の間の話だが、佐野さんは「ほんまかいな。寺では言ってませんが」。（梶川伸）
◇妙蓮寺（みょうれんじ）◇
京都市上京区寺ノ内通大宮東入。０７５ー４５１－３５２７。ＪＲ京都駅からバスで堀川寺ノ内下車、徒歩２分。十六羅漢石庭などの拝観料有料。日像によって永仁２（１２９４）年に創建。長谷川等伯一派の障壁画、本阿弥光悦が写筆した立正安国論は重文。幸野豊一の四季のふすま絵がある。
＝２００５年１１月３日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありますので、ご了承ください）2016.10.29
更新日時 2016/10/29
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