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発行人：梶川 伸

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豊中運動場１００年(74）　日比オリンピック／開場４年、初の国際大会／フィリピン選手、暑さに気勢

１９１７（大正６）年。
日本のスポーツ界の最大のイベントは５月に東京で開かれる極東選手権競技大会（極東オリンピック）だった。国際大会の開催は史上初めてとあって日本国中が沸いた。
極東選手権競技大会は１９１３年、フィリピンキリスト教青年会（ＹＭＣＡ）のブラウン主事が提唱して創設され、マニラで第１回大会が開かれた。フィリピン、中国のほかに日本も参加を要請されたが、「キリスト教の宣伝に利用される」「アメリカ人主導の大会だ」などを理由に非公式での参加にとどめた。２年後の１９１５年に開催された第２回上海大会でも、日本は非公式参加だった。
　競技種目は陸上、競泳、野球、テニス、サッカー、バスケットボール、バレーボール、自転車で、アメリカ人の指導を受けるフィリピン選手が圧倒的な強さを誇った。
そして第３回大会は、東京の芝浦埋め立て地での開催が決まった。日本は公式参加国となったことから選手の強化を始める。豊中運動場では、日本オリンピック大会が代表選手の選考会になったほか、定期的に陸上競技練習会が開催され、国際大会と直結するグラウンドと位置付けられるようになった。
日本に伝わったばかりのバスケットボールやバレーボールは、これを機会に競技人口が一気に増えていった。市民へのスポーツの普及や実力アップという点で、大きな転機となる大会だったといえる。
大会の認知度が上がると、思わぬ出来事も発生する。創設当初は「極東オリンピック大会」が名称だった。しかし本家の近代オリンピック大会の提唱者であるクーベルタン男爵がオリンピックの名称使用を禁止したため、第３回東京大会からは「極東選手権競技大会（極東大会）」が正式名となった。
　せっかくの国際大会を東京だけで済ませてしまうのはもったいない。
　日本一のグラウンドと評価の高い豊中運動場で、東アジア最強のフィリピン選手と日本選手に真剣勝負をしてもらおうと、大阪毎日新聞が主催して「日本・フィリピンオリンピック大会（日比大会）」を開くことになる。さすがのクーベルタン男爵もここまで「オリンピックの名称使用禁止」を訴えることはなかった。
５月８日から１２日までの極東大会に引き続く形で、フィリピンチームには大阪に移動してもらい、２０日の日曜日に開催することが決まった。豊中運動場にとっても初の国際大会となる。開場から４年。記念すべき年となった。
東京での第３回極東大会は、初夏とは思えないほど気温が下がり薄ら寒い中での競技となった。南国からやって来たフィリピン選手は思うように記録が伸びない。金メダル数は日本がフィリピンを抜いて１位となった。
それに対して、フィリピン選手団が到着した５月１８日の大阪は汗がにじみ出る暑さ。「暑い、暑い」と汗をふくフィリピン選手は「気候がすっかり夏になったから大いに走れますよ」と意気を上げた。（松本泉）
＝2016.10.04

更新日時　2016/10/04

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