寺の花ものがたり（11）観音寺（京都府福知山市）紫陽花＝６月上旬～７月上旬
２００４年６月９日撮影
◎咲き誇る１万株の郷土愛
１００種１万株の紫陽花（あじさい）と寺が、一体化している。それだけではなく、紫陽花を通じて地域と寺が一体化した温かみを感じさせる。
本尊は十一面千手千眼観音。目にまつわる願をかけて参る人が多い。住職の小籔（正しくは竹かんむりに数）実英さんが、本尊と紫陽花の関係を語る。
「明るい光を取り戻したい」とお参りをするうち、視力が回復した人がいた。「お礼に」と、陽（ひ）の花・紫陽花を５株ほど山門のそばに植えた。
１９５８年に本尊が開帳され、「万灯万華で迎えよう」となった。花は何にするか？ ある人が山門の花に目を止めて進言し、紫陽花になった。高校教師から住職に就いた小籔さんが、それを継承、発展させた。
紫陽花はすべて、檀家（だんか）などの寄付によった。「土地の人は郷土愛が強く、自分の寺や、いう意識持っている」と言う。
見ごろになると、日に２０人もが、手弁当で世話をする。７月２０日ごろに、花落としをする。１万株なので、さぞ日数がかかるだろうと思ったら、１日ですむと言う。首をかしげたが、「その日は１００人も集まる」と聞いて納得した。
地域との良い関係に守られて、小籔さんは「好きなことをさせてもらっている」とか。その１つは、花や仏像の絵に言葉を添える作品づくり。教師生活の間に、教え子５人が自ら命を絶った。死について自問自答するうち、言葉が次々に生まれた。例えば「あっちでぶつかり こっちでぶつかり 磨かれて丸くなる」。
作品は境内の詩風館に展示してある。備え付けのノートに最近、ある人が１行だけ書いていた。「生きていてよかった」（梶川伸）
◇観音寺◇
京都府福知山市観音寺１０６７。ＪＲ石原（いさ）駅から徒歩１５分。福知山駅からはバスで観音寺バス停。０７７３－２７－１６１８。紫陽花の期間中は拝観有料。関西花の寺霊場第１番。本尊の開帳は３３年に１度。境内の寺茶屋で、もち麦うどんなど。
＝２００４年６月２２日の毎日新聞に掲載したものを再掲載。状況が変わっているかもしれませんが、ご了承ください。2015.05.01
更新日時 2015/05/01
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