寺の花ものがたり（６） おふさ観音（奈良県橿原市）バラ＝５月中旬～６月下旬
２００４年５月７日撮影
山門をくぐると、境内はバラの庭園だった。その数、約１０００種。１０００株をはるかに超える。
トレーニングウエア姿で笠をかぶり、背中にかごを背負った男性が、咲き終わった花を摘んでは、かごに入れていた。この人が、バラを育てた副住職の密門裕範さんだった。「花がら摘み」と言い、毎朝１時間の日課だそうだ。「花が好きで」と話すが、格好を見ればわかる。
父の密門光範住職は、ナデシコの鉢植えを手がけた。裕範さんは一年草のナデシコよりも、年々花を咲かせるバラに魅せられた。植物園でオールドローズに出会ったのがきっかけだった。「シャクヤクのように、柔らかな花びらをたくさんつけて、カップ状に可愛く咲いてから、花びらを広げていく。ほかの花にはない香りも素晴らしい」
１９９５年にまず３株を購入した。翌年は十数株。自分の好きなバラを選んだ。１００株を超えると、「手入れのしんどさは同じこと」と考えて、どんどん増やした。５００株を過ぎたあたりから、「しんどいと思わんことにした」。やがて、バラの寺になった。本堂の裏側も、香りとたくさんの色に覆われている。
多いのはイングリッシュローズの系統。オールドローズに似るが、さらに香りが濃厚だという。「イングリッシュローズは２００種くらいと言われ、７～８割はそろっている」と、ちょっと誇らしそうに語る。
イングリッシュローズは新しい系統で、剪定（せんてい）法が確立していない。「試行錯誤で栽培法を見つける楽しみもある」。袈裟（けさ）を脱いだトレーニングウエアも様になっている。（梶川伸）
◇おふさ観音◇
奈良県橿原市小房町６の２２。０７４４・２２・２２１２。近鉄大和八木駅から徒歩２５分。バスは「小房」下車。江戸時代、おふさという女性が観音をまつったのが始まり。境内の茶房でバラジュースやハーブカレー。秋の見ごろは１０月中旬～１１月下旬。
＝２００４年５月１８日の毎日新聞に掲載したものを再掲載。状況が変わっているかもしれませんが、ご了承ください。2015.02.28
更新日時 2015/03/01
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