寺の花ものがたり（31） 西方寺（兵庫県篠山市） 山茶花＝１１月中旬～１２月上旬
２００４年１１月１５日撮影
山に囲まれた盆地の田園地帯に、ポツンと小さな寺があった。山茶花（さざんか）はかまぼこのような形で、８メートル×９メートル、高さ４メートル。これが１本の木だから驚く。
地上６０～７０センの所で、幹は２つに分かれ、たくさんの枝が縦横に伸びている。住職の大槻明悠さんは「子どものころ、木に登って鬼ごっこをした」と言う。それもうなずける。
最盛期には一度に１０００を超える花をつける。だからといって、自己主張が強いわけではない。花びらはピンクの一重で、あでやかではあるが、優しさも感じさせるからだろう。
「樹齢は？」「６００年と伝えられています」。ちょっと口ごもりながら続けた。「でも、寺の歴史は４００年なんで」。素朴な寺だからこその会話である。
この夏、樹木医がやって来た。「ほめられたもんではないが、とことん悪くはない」。大槻さんは、診断結果が気になる。
「花はこんなに咲かせんでくれ。つっぱり（支柱）はなるべくしないように。枝は垂れ下がって、根元を隠すもんだ」
若返り法も聞いた。まず、枯れ枝を切って、もう少し日が差し込むようにする。木が望んでいるように育てる。「ただし、長い期間かかって、この形になったので、一朝一夕（いっちょういっせき）に直そうと思ってはいけない」
この忠告は、人間にも通じると感じている。「あるべき姿に育つのが一番。しつけもするが、ある程度のサポートでしかない」
見てもらうために育てられた山茶花。今年の花が終わったら、植木職人の手を借りて、機嫌よく育つためのサポートをすることにしている。（梶川伸）
◇西方寺◇
兵庫県篠山市今田（こんだ）町今田新田８２。０７９－５９７－２７８８。ＪＲ篠山口、古市駅から今田方面行きバスで今田新田下車、徒歩３分（便はごく少ない）。相野駅からタクシーで３１００円前後。境内自由。本尊は阿弥陀（あみだ）三尊。
＝２００４年１１月３０日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性がありますので、ご了承ください）2015.10.24
更新日時 2015/10/24
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