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発行人：梶川 伸

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寺の花ものがたり（10）　観音寺（兵庫県明石市）沙羅＝６月上旬～６月下旬

◎天塩にかけた　はかなき夏椿
　「沙羅双樹（さらそうじゅ）の花の色　盛者（じょうしゃ）必衰の理（ことわり）をあらわす」。平家物語のこの一節が、沙羅双樹をはかなさの象徴に仕上げた。
　「正式には沙羅樹」。住職の神足（こうたり）守正さんに教えられた。「幹が２つに分かれるから、双樹と言われる」と。
　沙羅双樹と沙羅は少し違う。沙羅は夏椿とも呼ばれ、朝咲いて夕べには散る一日花。
　開花時期に合わせて、本堂では釈迦（しゃか）の涅槃図（ねはんず）が公開される。神足さんは「入滅した釈迦の四方に沙羅が植えてある。一方では花が咲き、一方では散っている。生と死を表している」と説明する。
　狭い境内に、沙羅の木は１０本。最も古いのは、樹齢２７０年。「３００年と言ってもいいのだが、推定される最低の年数を取った」と控えめだ。
　もともと１本だった。９５年に本堂を新築して以降、増やしていった。１０年ほどの歴史と思えるが、実は準備に歳月がかかっている。
　専門家に頼んで、山にある沙羅を探してもらう。関西にはほとんどない。山で掘り起こして、それを植えればいい、というものではないらしい。山とは別の場所で鉢に植え、盆栽のように小さく育てていき、何度も移し替えをする。「そうしないと枯れる」。だから、時が長くかかる。「境内に植えるまでに、早くて７年」と言うから驚く。
　５月末から、直径センチ前後の可愛い「姫沙羅」が咲く。咲き終わると、「本沙羅」の出番となる。神足さんには楽しみがある。つぼみが膨らんだ時、先端が赤いものがある。花が開くと、花弁の１枚のほんの一部が、紅をさしたように染まっている。（梶川伸）

◇観音寺◇
　兵庫県明石市二見町東二見１６４３。０７８－９４２－１４８０。山陽電鉄東二見駅から徒歩１０分。拝観自由。播磨西国観音霊場第二十七番。本尊の聖観音は秘仏で、開帳は約４０年に１度。西国三十三観音を模した観音像が並ぶ。近くに明石海浜公園。
＝２００４年６月１５日の毎日新聞に掲載したものを再掲載。状況が変わっているかもしれませんが、ご了承ください。2015.04.15

更新日時　2015/04/14

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